Prve zimske olimpijske igre održane su u Šamoniju od 25. januara do 5. februara 1924. godine. Baron Pjer de Kuberton, osnivač olimpijskog pokreta, bio je ogorčeni protivnik Zimskih igara. Smatrao je da krše osnovni postulat olimpizma – okupljanje svih sportista na istom mjestu i u isto vrijeme. U skladu sa Kubertonovim idejama takmičenja u hokeju i umjetničkom klizanju održavana su na Ljetnim igrama 1908. i 1920. godine.
Kuberten je lično spriječio da Igre u Šamoniju ponesu naziv Olimpijske igre. Zvanični naziv bio je Međunarodna nedelja zimskih sportova. U najavi Igara, koje su organizovane u švajcarskom Sent Moricu, navodi se da se radi o Drugim olimpijskim igrama.
U početku je država organizator Ljetnih igara imala pravo prvenstva u određivanju domaćina, pod uslovom da ima uslove da organizuje Zimske igre. Tako je Pariz donio domaćinstvo Šamoniju, Los Anđeles Lejk Plejsidu, a Berlin Garmiš-Partenkirhenu. Jedini predratni izuzetak bila je 1928. godina, kada su Ljetne igre organizovane u Amsterdamu – pošto je najviši vrh Holandije Falserberg visok samo 323 metra, bilo je jasno da se Zimske olimpijske igre ne mogu održati u Holandiji. Kad je utemeljen Međunarodni olimpijski komitet (MOK), jedan od predviđenih sportova bilo je i klizanje na ledu, a prvo takmičenje takvog tipa, održano na Igrama 1908. u Londonu, bile su četiri discipline umjetničkog klizanja. Predloženo je osnivanje posebnih Zimskih igara, ali je ta ideja minirana glasovima Skandinavaca koji su protežirali svoje „Nordijske igre“. Ipak neke discipline zimskih sportova bile su uvrštene u program Igara 1916. u Berlinu (koje nisu održane) i onih 1920. u Antverpenu. Onda je 1924. u Šamoniju u Francuskoj pod pokroviteljstvom MOK-a, a u sklopu 8. olimpijskih igara, 1924. u Parizu, prvo organizovan Međunarodni vikend zimskih sportova koji je postigao uspjeh, pa je iduće, 1925. godine, MOK odlučio da ustanovi posebne Zimske olimpijske igre, koje će se održavati nezavisno od Ljetnih olimpijskih igara.
Na zasjedanju MOK-a 1926. godine odlučeno je da se ta sportska manifestacija održana 1924. godine računa kao 1. zimske olimpijske igre. Do 1992. i Ljetne i Zimske olimpijske igre održavane su iste godine, a onda je MOK odlučio da ih razdvoji. Zbog toga su sljedeće ZOI, 1994. u Lilehameru, održane samo dvije godine poslije prethodnih igara. Do sada je 16 gradova bilo domaćin Zimskih olimpijskih igara, a po dva puta tu čast i privilegiju imali su Sent Moric, američki Lejk Plejsid i austrijski Inzbruk.
Evo svih gradova domaćina Zimskih olimpijskih igara: 1924. godine Šamoni, 1928. Sent Moric, 1932. Lejk Plesid, 1936. Garmiš-Partenkirhen, 1948. Sent Moric, 1952. Oslo, 1956. Kortina d`Ampeco, 1960. Skvej Veli, 1964. Inzbruk, 1968. Grenobl, 1972. Saporo, 1976. Inzbruk, 1980. Lejk Plesid, 1984. Sarajevo, 1988. Kalgari, 1992. Albervil, 1994. Lilehamer, 1998. Nagano, 2002. Solt Lejk Siti. Zimske olimpijske igre se nisu održavale za vrijeme Prvog i Drugog svjetskog rata, 1916, 1920, 1940. i 1944. godine.
| 
| 
